本命年的说法源于我国古代的干支纪年体系，每十二年为一个循环周期，对应十二地支与十二生肖，民间普遍认为，本命年是“值太岁”的年份，太岁神掌管当年运势，值太岁的人容易受到运势波动的影响，这种说法在很多地区都有流传，比如北方部分农村，长辈会在晚辈出生时就记录生肖，到本命年时特意准备红绳等物品，老一辈还会说，本命年是人生的“关口”，需要格外注意,避免招惹不顺。
关于本命年不可过生日的说法，主要源于传统观念里的“增岁扰运”，有人觉得，过生日意味着年龄增长，相当于给本就值太岁的自己“添了负担”，会引来太岁的不满，进而带来是非或不顺，这种说法在南方一些城市的老辈人里更常见，比如浙江、福建部分地区，家里的本命年孩子，长辈会特意叮嘱不要大操大办生日，还有一种解释是，本命年的人自身气场较弱，生日时的热闹场合可能会消耗过多的精力,导致原本就不稳的运势进一步下滑。
如果担心本命年的运势，不用完全避开过生日，很多人会选择简化的方式，比如和家人吃顿热乎的家常菜，或者给自己买一件喜欢的小物件，既满足了过生日的心意，又不会违背旧说法，穿红戴红是比较通用的做法，比如红腰带、红袜子，有些地方还会让晚辈给长辈送红内衣，寓意用红色的阳气压制太岁的煞气，还有些人会在本命年当天去附近的寺庙上香，或者请一张平安符佩戴，这些做法都是为了求个心安,缓解本命年的焦虑。
其实本命年的禁忌更多是传统习俗里的心理暗示，并没有科学依据，比如身边有朋友在本命年大操大办生日，也没出现什么不顺的情况，反而过得很开心，所以不用过度纠结“不可过生日”的说法，关键是保持积极的心态，注意日常的言行，多和亲友相处，避免熬夜、冲动行事这些消耗精力的事情，如果想过生日，完全可以按自己的心意来，不用被旧观念束缚,适合自己的就是最好的。