本命年是依据生肖纪年而来的，每个人出生时对应的生肖，每十二年就会迎来一次对应的本命年，比如1998年出生的属虎人，2022年就是他的本命年，2034年还会再遇一次。
而民间常说的月老年，其实是对“值太岁”或“犯太岁”年份的一种俗称，不过并非所有本命年都是月老年，如果本命年和当年的当值太岁生肖一致，就属于值太岁，也常被民间称作月老年；如果本命年和当年太岁生肖不同，就不算月老年，比如属虎人遇到兔年,是本命年但不是月老年。
很多人觉得本命年就是月老年，主要是因为民间习俗里，本命年大多和犯太岁关联，比如不少人在本命年时会去庙里拜太岁，准备红绳红内衣，这和犯太岁的习俗重叠了，慢慢就把两者划了等号。
还有一些地方的老黄历里，会把值太岁的本命年直接标注为月老年，进一步加深了混淆，比如老家的村头老黄历，虎年时会给属虎的那栏标上月老年的字样，不少长辈就会说“今年是你月老年，要多注意”，让年轻人也觉得两者是一回事。
其实仔细看就会发现，除了本命年可能是月老年，其他生肖如果和当年太岁相冲、相刑，也会被称为月老年，比如2020年鼠年时，属马的人冲太岁，也属于月老年，这时候他的本命年不是鼠年,所以明显和本命年不是一个概念。
本命年的习俗更多和生肖运势挂钩，核心是求平安顺利，比如穿红内衣、戴红绳，或者去买生肖本命佛的吊坠，有的地方还会在门口贴写着生肖的红纸条，这些习俗主要是为了提醒自己注意言行，保持低调，避免冲动行事。
而月老年的应对习俗更侧重化解太岁，比如除了穿红，还要去太岁庙拜太岁，或者请太岁符，有的地方还会在门口贴太岁符，避免招惹是非，比如朋友去年属马，2020年鼠年是他的冲太岁年，也就是月老年，他就特意去道观拜了太岁，还请了太岁符放在钱包里，平时也很少去参加酒局应酬。
还有的地方会在本命年和月老年都做的事，比如去寺庙烧香祈福，或者做善事，比如捐点钱给孤儿院，不过这更多是通用的祈福方式，不是两者独有的,只是大家会在这些特殊年份更愿意去做。
其实不用纠结两者是不是完全一样，不管是本命年还是月老年，核心都是古人根据干支纪年和生肖对应关系，提醒人们在特定年份多留意自身状态，保持平和心态，如果是本命年，穿红戴红讨个好彩头就行，不用太紧张；如果是月老年，除了常规祈福，也可以多和家人朋友相处，减少不必要的争执和冒险,平稳度过即可。